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トヨタ：マツダにＨＶ供給　自動車業界、「環境」軸に提携加速も　急成長の市場で

　トヨタ自動車がマツダにハイブリッド車（ＨＶ）の基幹システムを供給する検討に入った。背景には、急成長するエコカー市場の中心的存在に浮上したＨＶ分野で優位を固めたいトヨタと、経営体力の問題で自主開発には出遅れたものの、早期にＨＶを投入したいマツダの思惑がある。ＨＶシステム開発には巨額投資が必要なだけに、今後も環境技術を軸にした自動車業界の合従連衡が進みそうだ。

　「環境技術を独占するつもりは無い」－－。トヨタ幹部は１６日、マツダだけでなく、国内外のメーカーと幅広くＨＶでの提携・協業を探る考えを示した。９７年の初代「プリウス」発売以来、ＨＶ市場を開拓してきたトヨタには「さまざまな企業からシステム供給の打診が来ている」（トヨタ幹部）という。

　ＨＶシステムの他社への供給は一見、「敵に塩を送る」ようにも映る。だが、トヨタ側のメリットも極めて大きい。供給先拡大による量産効果で電池やモーターなどＨＶシステムの製造コストが下がれば、トヨタ自身の価格競争力が強まる。最廉価モデルで２０５万円の値付けをした新型プリウスには「販売は好調でも利益は上がっていない」との指摘があるが、製造コストが下がれば、ジレンマも解消される。

　さらに、ＨＶシステムは現在、トヨタやホンダ、米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）など主要メーカーごとに異なっているが、市場が広がるにつれて、システムの標準化争いが起きるのは確実。マツダなど中堅・下位メーカーの自陣営への囲い込みは、トヨタにとって自らのシステムを業界標準に押し上げるテコにもなる。

　一方、マツダなど中堅メーカーは、売れ行きが急増するＨＶでの出遅れに焦りを強めている。マツダはこれまで、筆頭株主のフォードとＨＶを共同開発してきたが、フォードの経営悪化で停滞していることから、トヨタとの提携に動いた。ＧＭと環境技術で提携してきたスズキもＧＭ破綻（はたん）を受けて提携戦略の見直しを迫られている。【坂井隆之】