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トヨタＦ１撤退！日本メーカー完全に消滅、可夢偉ら移籍先模索

　トヨタ自動車の豊田章男社長（５３）は４日、都内で会見し、自動車レース世界最高峰のＦ１から今年限りで撤退すると発表した。０２年に参戦したトヨタは当初、１２年まで継続する方針だったが、１０年３月期決算で２年連続の赤字が見込まれる中で多額の経費を負担し続けるのは難しいと判断した。Ｆ１ではホンダも昨季限りで撤退しており、日本の自動車メーカーは最高峰の舞台から完全に姿を消すことになった。

　トヨタが選んだ道は、サーキットでの加速ではなく、経費削減の加速だった。豊田社長は「コスト削減などあらゆる手を尽くしてきたが、撤退せざるを得ないと判断した」と説明。「ファンの期待に応えられず、心からおわびを申し上げたい」と頭を下げた。

　トヨタは欧州でのシェア拡大などを狙って０２年からＦ１に参戦。エンジンも車体もすべて自前で挑戦を始め「３年でＧＰ優勝、５年で総合王者争い」と青写真を描いた。しかし、８年間（通算１４０戦）の戦いは未勝利で幕。「世界のトヨタ」でも壁は厚かった。

　その経費は年間２００億～３００億円といわれ、重い負担となっていた。世界不況で予算にもブレーキがかかり、今季はスタッフを大幅リストラ、飛行機の移動はビジネスからエコノミーに変わり、マシンの開発でも苦戦を強いられた。

　国内外の新車購入支援策などで業績回復の兆しがあるものの、依然として過剰生産能力を抱えており、１０年３月期決算は２年連続の赤字となる見通し。黒字を目指すためにリタイアもやむなしとの結論に至った。エンジン供給の形でも残らず、Ｆ１からは完全撤退する。

　ドイツに本拠を置くチームは売却せず、今後は規模を縮小して他のモータースポーツ事業に転換する方針。ドライバーやスタッフについては移籍先を探す。トヨタ若手育成プログラムで育った小林可夢偉と中嶋一貴（ウィリアムズとの契約終了）のＦ１残留に向け、チーム代表でもあった山科忠専務は「“２億円持ってくれば乗せてやる”というようなチームには手を出さないが、何とか応援を」と話した。

　昨季のホンダに続き、世界最大メーカーのトヨタ、さらにタイヤを供給していたブリヂストンも来季を最後に去ることが決まっている。日本企業の相次ぐ撤退で、Ｆ１の地盤沈下もさらに加速しそうだ。（スポーツ報知）